Cosa vedere a Montréal: la città più europea del Nord America

Montréal ha un fascino che spesso richiama Parigi: palazzi in pietra, bistrot con le sedie all’aperto, per dirne alcune. Poi giri l’angolo e sei in un quartiere di murales enormi, birrerie artigianali e food truck. Poi ancora, grattacieli di una tipica metropoli. Montréal è tutto questo insieme e funziona in un modo che non dovresti riuscire a spiegare ma che, una volta vista, sembra perfettamente naturale.

Con quasi due milioni di abitanti nell’area metropolitana, è la seconda città francofona più grande del mondo dopo Parigi. Ma è anche profondamente bilingue, multiculturale e nord-americana. È questo mix che la rende unica. È la tappa ideale di un tour in Canada che comprende le città. 

Vieux-Montréal: dove tutto è cominciato

Il centro storico è il punto di partenza ideale. Strade lastricate, architettura del XVII e XVIII secolo, la Basilica di Notre-Dame che non ha nulla da invidiare alla cugina parigina. Place Jacques-Cartier è il cuore della vita all’aperto in estate, piena di artisti di strada e ristoranti. Il Vieux-Port, il vecchio porto affacciato sul San Lorenzo, è stato trasformato in una passeggiata lungofiume perfetta per una camminata serale.

Non perdetevi il Musée Pointe-à-Callière, il museo di archeologia costruito sopra i resti della città originale: si scende letteralmente sotto il livello della strada per vedere le fondamenta della Montréal del 1642. È uno dei musei più originali del Canada.

Mont-Royal: il polmone verde della città

Mont-Royal è la “montagna” che dà il nome alla città, o meglio, la collina, perché con i suoi 233 metri non è esattamente l’Everest. Ma è il cuore verde di Montréal, il posto dove i montréalais vanno a correre, a pattinare, a fare pic-nic e a guardare il tramonto sulla città. Il parco è stato progettato da Frederick Law Olmsted, lo stesso architetto di Central Park a New York.

Il Belvédère Kondiaronk, in cima, offre la vista panoramica più bella sulla città e sul San Lorenzo. In autunno, quando gli aceri del parco si tingono di rosso, è uno spettacolo. In inverno, il lago Beaver diventa una pista di pattinaggio naturale. La domenica d’estate, i Tam-Tams du Mont-Royal attirano centinaia di persone con tamburi, picnic e un atmosfera da festival.

I quartieri di Montréal

Le Plateau-Mont-Royal

Il quartiere più amato dai montréalais (e quello dove tutti vorrebbero vivere). Strade alberate, case a schiera colorate con le scale esterne in ferro battuto, un’icona architettonica di Montréal e, ad ogni angolo, caffetterie indipendenti, librerie, boutique vintage. Boulevard Saint-Laurent e Rue Saint-Denis sono le arterie principali, piene di ristoranti, bar e vita notturna. È il quartiere dove senti Montréal nella sua versione più autentica e quotidiana.

Mile End

Attaccato al Plateau, Mile End è il quartiere creativo di Montréal: studi di diversi artisti, gallerie, murales enormi e due delle istituzioni gastronomiche più importanti della città: Fairmount Bagel e St-Viateur Bagel, le due storiche panetterie che si contendono il titolo del miglior bagel di Montréal (e forse del mondo — i bagel in stile Montréal, più piccoli, più dolci e cotti nel forno a legna, sono diversi da quelli di New York e hanno una schiera di fan irremovibili). Provateli entrambi e scegliete la vostra fazione.

Griffintown e il Quartiere delle Chiuse

Ex quartiere industriale in piena trasformazione, Griffintown è oggi una delle zone più dinamiche della città: birrerie artigianali, ristoranti di nuova generazione, mercati coperti. Il Lachine Canal, che lo attraversa, è diventato una pista ciclabile e pedonale bellissima, fiancheggiata da vecchi edifici in mattoni rossi riconvertiti in loft e spazi creativi. In estate, è il posto migliore per una passeggiata in bicicletta.

Little Italy e il Marché Jean-Talon

La comunità italiana di Montréal è enorme e storica — una delle più grandi del Nord America. Little Italy è il suo cuore, e il Marché Jean-Talon ne è il gioiello: un mercato all’aperto pieno di bancarelle di frutta, verdura, formaggi, salumi, spezie e fiori. Non è un mercato turistico: è dove i montréalais fanno la spesa. Andate la mattina del sabato per l’esperienza completa.

Cosa mangiare a Montréal

Montréal è una delle migliori città del mondo per mangiare, e non è un’esagerazione. La scena gastronomica mescola tradizione francese, influenze italiane, cucina ebraica, innovazione contemporanea e street food da tutto il mondo.

Poutine: il piatto nazionale del Québec. Patatine fritte, gravy e cagliata di formaggio (cheese curds). Sembra semplice, è geniale. La Banquise, aperta 24 ore, è il tempio della poutine con decine di varianti.

Smoked meat: il panino di carne affumicata in stile Montréal. Schwartz’s Deli, aperto dal 1928, è l’indirizzo storico. La coda è lunga, ma ne vale la pena. Ordinate il medium-fat: il magro è più “sano” ma meno buono.

Bagel: come detto, Fairmount e St-Viateur sono le due cattedrali. Caldi, appena sfornati, con sesamo o papavero. Nient’altro.

Ristorazione contemporanea: Montréal ha una scena di ristoranti di alto livello con prezzi molto più accessibili di Toronto o Vancouver. Joe Beef, Mon Lapin, Elena — sono nomi che chi ama mangiare dovrebbe conoscere.

I festival: l’anima di Montréal

Montréal si autodefinisce “città dei festival” e non lo fa per marketing: è la verità. Da giugno a settembre la città è in festa praticamente senza interruzione.

Montréal Jazz Festival (fine giugno–inizio luglio): il più grande festival jazz del mondo. Centinaia di concerti, molti gratuiti all’aperto nel Quartier des Spectacles. Non serve amare il jazz: l’atmosfera è travolgente per chiunque.

Just for Laughs / Juste pour rire (luglio): il più grande festival di comicità del mondo. Spettacoli in inglese e francese, con comici da tutto il pianeta.

Osheaga (agosto): festival musicale sull’Île Sainte-Hélène, con lineup di artisti internazionali e una cornice spettacolare.

Nuit Blanche (febbraio/marzo): una notte intera in cui la città non dorme, con installazioni artistiche, musei aperti, performance e concerti fino all’alba.

Consigli pratici

• Lingua: il francese è la lingua ufficiale, ma quasi tutti parlano anche inglese. Iniziare con un “Bonjour” è sempre apprezzato, anche se poi continuate in inglese.
• Metro e trasporti: la metro di Montréal è efficiente e copre bene la città. Le biciclette Bixi (il bike sharing) sono un modo eccellente per muoversi in estate.
• Città sotterranea: Montréal ha la più grande rete pedonale sotterranea del mondo,  oltre 30 chilometri di tunnel che collegano stazioni metro, centri commerciali, università e uffici. D’inverno è una salvezza.
• Contante: molti locali in Québec sono passati al cashless. Una carta di credito o debito con chip contactless vi basta praticamente ovunque.
• Mance: come nel resto del Canada, la mancia al ristorante è attesa, non è opzionale.

Quando andare a Montréal

Estate (giugno–agosto): il periodo d’oro. Festival, terrazze aperte, vita all’aperto, giornate infinite. Può fare caldo e umido (oltre 30°C con umidità alta), ma l’energia della città è al massimo.

Autunno (settembre–ottobre): il foliage sulle colline intorno alla città è spettacolare. Temperature piacevoli, meno turisti, prezzi più bassi.

Inverno (dicembre–marzo): il freddo si fa sentire (−15/−20°C non sono rari), ma la città è attrezzata e vive normalmente. Mercatini di Natale, pattinaggio, città sotterranea, Igloofest (festival di musica elettronica all’aperto a −20°C — sì, esiste davvero).

Primavera (aprile–maggio): la città si risveglia. I parchi rifioriscono, le terrazze riaprono, e il buon umore è contagioso dopo mesi di inverno.
 

Montréal non è una città da visitare. È una città da vivere. Anche solo per qualche giorno.